Adam Neumann – muž, který podělal Softbank [WeWork, část A]

Rychlý růst, obrovský kapitál pro růst, známé osobnosti ze světa financí „na palubě“. Zdá se, že všechny tyto faktory vytvářejí dokonalé prostředí pro vytvoření skvělé společnosti, která může dominovat svému odvětví. Mnohdy je však nejdůležitější to, co je z úrovně reportů a PR sdělení neviditelné: firemní kultura, osobnost šéfa, ale i samotný trh a jeho specifika. Dvoudílné shrnutí příběhu bude zveřejněno ve Forex Clubu WeWork oraz Adam Neumann. Společnost měla způsobit revoluci v sektoru pronájmu nemovitostí pro firmy a živnostníky. Dlouhá léta to vypadalo, že šílená očekávání generálního ředitele společnosti ohledně budoucího růstu se začínají naplňovat. Ale během pár let jeho hodnota klesla ze 47 miliard dolarů téměř na nulu. Jaký byl důvod? Je to skutečně výstřední šéf a jeho okolí, nebo je to možná jen jedna z obětí vysychání zdroje levných peněz po zvýšení úrokových sazeb v USA. Zveme vás k přečtení první části věnované Adamu Neumannovi. V příštím článku si představíme anatomii kolapsu WeWork.

Adam Neumann a jeho příběh

V článku o japonském miliardáři, Masayoshi Son, zmínili jsme, že mnohem více věřil lidem než číslům. Tak tomu bylo i v případě, kdy Sonu přesvědčila osobnost Adama Neumanna k investici. Jak se později ukázalo, byla to jedna z největších investičních chyb, kterých se Japonci dopustili. To je zajímavé, protože Son vedl tisíce rozhovorů s podnikateli. Proto by měl bez překážek rozlišovat zrno od plev. Tentokrát to však nevyšlo. Kdo byl Adam Neumann a jaký vliv měl na vývoj WeWork? Adam je výstřední osobnost, která řekla, že chce žít věčně a v budoucnu se stát prezidentem celého světa. O ambice neměl nouzi.

Dyslektik, negramotný a kibucnik

Adam Neumann se narodil v roce 1979 v izraelském městě Beersheva. Pro ty, kteří se zajímají o fotbal, je to jméno spíše známé, protože tam hraje Haopel, který před pár lety hrál European Conference League se Śląskem Wrocław a Lechem Poznań. Neumann měl těžké dětství. Jeho rodiče se rozvedli, když mu bylo 7 let, a chlapec měl problémy se vzděláním. Do třetí třídy neuměl číst a psát, což se vysvětlovalo těžkou dyslexií. V mládí žil v kibucu v jižní části Izraele. Později vzpomínal, že judaismus ho významně ovlivnil v profesním i osobním životě. No, určitě si zdřímnul, když se učil 10 přikázání.

Neumannovou silnou stránkou byl jeho podnikatelský duch a vysoká tolerance k riziku. Adam není typ člověka, který se po důkladné analýze problému rozhoduje pomalu. Často naslouchal své intuici a dokázal svým nadšením nakazit ostatní. Jak se později ukázalo, šlo o eso v díře, díky kterému pro něj nebyly... alespoň na chvíli zavřené dveře.

Spojené státy odměňují odvážné

Nakonec si Adam uvědomil, že bude mít šanci se rozvíjet ve Spojených státech. V důsledku toho se přestěhoval do New Yorku. Tam navštěvoval Zicklin School of Business. Přišel s nápadem Žijeme, tedy byty k pronájmu se společnými prostory pro vaření, praní a úklid. Nápad prezentovaný v podnikatelské soutěži byl však ve druhém kole vyřazen, protože porota věřila, že změnit způsob života lidí bude obtížné. Neumann svá studia nedokončil hned. Dokázal to... až po 15 letech, tedy v roce 2017, kdy byl generálním ředitelem obdivuhodné společnosti WeWork.

Logo Zicklin. Zdroj: wikipedia.org

V USA Neumann založil společnost Krawlers, která vyráběla dětské oblečení. Společnost nabízela vysoce kvalitní produkty pro děti, které Neumannovi poskytly finanční prostředky na realizaci dalších podnikatelských nápadů. Byl to také silný argument při hledání lidí ochotných investovat do myšlenky jeho života. Firmy rizikového kapitálu a business angels jsou mnohem ochotnější naslouchat lidem, kteří již vytvořili ziskovou společnost. Pro instituci je takový příběh tím nejlepším potvrzením, že za to riziko stojí.

Jak Adam přišel na nápad na WeWork? Začalo to náhodou. Společnost Krawlers měla sídlo v Brooklynu, konkrétněji Dumbo (v blízkosti Brooklynského mostu). Tam se seznámil se slavným architektem Miquel McKelvey, který tam měl i kancelář. Ti dva se stali natolik přáteli, aby sdíleli své životní příběhy a podnikatelské nápady. V roce 2008 si všimli, že v budově, kterou si pronajímají, je spousta nevyužitých prostor. Rozhodli se, že by mohli založit společnost, která by pronajímala prostory za výhodnou cenu (byla to doba velkého útlumu trhu) a poté si prostory krátkodobě pronajala za vyšší cenu. Jednou větou šlo o nápad převzít dlouhodobé závazky, které by byly splaceny krátkodobým pronájmem prostor. Riskantní? Jistě. Ale tehdy byly ceny nájmů v USA velmi nízké, protože tržní prostředí bylo přímo hrozné. Firmy krachovaly, lidé přicházeli o práci a mnoho finančních institucí se ocitlo ve skutečných problémech. Zrodil se z nápadu dvou přátel Zelený stůl, který byl předchůdcem WeWork.

Na začátku své stavby, omezené kapitálové zdroje, hoboj dlouho hledal vhodnou budovu, která by měla vše, co hledali: lokalita, cena oraz vysoká funkčnost. Nakonec našli zajímavou budovu, kterou byl prázdný sklad na Water Street v New Yorku. Adam si toto místo okamžitě zamiloval. Majitel skladu byl zase skeptický, protože se obával, že nový nájemce nemá dostatek zkušeností a kapitálu. Podle svých vzpomínek se prý Adama zeptal:

"Vyrábíte dětské oblečení, co víte o trhu s nemovitostmi?"

Na to měl Neumann odpovědět:

„Vaše budova je prázdná. Co víte o realitním trhu?"

Nájemce nakonec smlouvu podepsal a Neumannovo dobrodružství na realitním trhu začalo.

Neuman jako generální ředitel společnosti: doba rozvoje a událostí

Adam Neumann. Zdroj: wikipedia.org

V roce 2010 byla založena společnost WeWork a získala kapitál od brooklynského realitního developera Joela Schreibera. Investor zaplatil 15 milionů dolarů za 33 % akcií společnosti. Developera přesvědčila vize vytříbených kancelářských prostor, které měly mít jednotný standard bez ohledu na město či zemi. WeWork navíc plánoval vybudovat komunitu "WeWorkers" a zpeněžit je pomocí doplňkových služeb.

První prostory se staly skutečným hitem na trhu. Důvodem bylo, že byly dobře navržené a společnost měla velmi dobré marketingové oddělení. Nabídka společnosti splnila očekávání lidí, jako je Adam, tedy mladých podnikatelů, kteří chtěli dobýt svět. Takovým lidem se nechtělo číst dlouhé smlouvy o pronájmu prostor, které nebyly dostatečně flexibilní. Další nevýhodou mnoha kanceláří bylo, že... nebyly estetické, což mladé podnikatele odrazovalo od jejich pronájmu. Proto první budovy WeWork se staly ikonickými objekty. Lidé soutěžili o volné místo. Bylo to dáno i specifickou atmosférou, která v těch místech panovala. Setkání mnoha lidí s podobnými pohledy na svět vytvořilo skvělé podmínky nejen pro podnikání, ale i pro budování sítě kontaktů. Dalo by se říct, že to tak bylo „stacionární LinkedIn“.

Po počátečním úspěchu chtěl Adam podnik dále rozvíjet. Velmi rychle se rozhodl rozšířit své podnikání do největších měst ve Spojených státech. Problémem byl nedostatek peněz, který vyplynul z obchodního modelu firmy. WeWork zpočátku vynaložil obrovské náklady spojené s adaptací budovy. Naplnění budovy pak trvalo několik až tucet měsíců. Doba splácení tedy byla zpočátku 18 měsíců. Zákazníci většinou neplatili několik měsíců „předem“, ale své závazky vyrovnávali průběžně. To znamená, že zpočátku firma prodělala peníze, které měla „v budoucnu“ získat zpět i s úroky. K realizaci Neumannovy vize byl zapotřebí kapitál, konkrétně stovky milionů dolarů. Jak přesvědčit investory, že WeWork je skvělý investiční nápad, úplně jiný než „nudný“ realitní průmysl? Adam přišel s geniálním nápadem: WeWork funguje jako SaaS, tzn Prostor jako služba. Byl to odkaz na společnosti SaaS (Software as a Service), které byly ve druhé dekádě 21. století velmi módní. WeWork si nepronajal prostor, ne. Nabízel pracovní prostor kombinovaný se spoustou vybavení a potenciálem zpeněžit zákazníky. Klient si stůl nepronajal, to dělaly jiné nudné firmy. Ve WeWork to byl člověk, kterým se stával člen komunity, což bylo jedinečné. Tuto vizi si koupilo mnoho investorů, včetně Softbank, a ne jen tak někdo. Tato japonská investiční holdingová společnost byla známá tím, že měla bystré oko pro mnoho úspěšných startupů. Jak se říká, Softbank vstoupila "zhruba". V roce 2017 investovaly Softbank a Vision Fund do WeWork 4,4 miliardy dolarů. Po asi tuctu měsíců zaplatil další 2 miliardy dolarů, v ocenění... 47 miliard dolarů. Pro záznam - V té době společnost negenerovala ani 3 miliardy dolarů v tržbách.

Investory jistě přesvědčilo Neumannovo obrovské sebevědomí. Byl to typ showmana, který dokázal zaujmout davy lidí. Zadruhé to fungovalo FOMO efekt. V letech 2010 - 2019 vzniklo mnoho start-upů, které dosáhly miliardových kapitalizací. Mezi zlaté děti patří: Uber, Airbnb, Shopify. Každý z nich začal fungovat jako start-up a i když zpočátku nebyl ziskový, v dalších finančních kolech přinášel akcionářům obrovské zisky. Mnoho fondů rizikového kapitálu zoufale hledalo společnosti s alespoň střední pravděpodobností úspěchu. Pro Neumana bylo toto tržní prostředí darem z nebes. Snadno našel investory ochotné investovat do jeho technologické realitní společnosti. Mít Softbank na palubě od roku 2017 jen usnadnilo zvýšení ocenění společnosti, které dosáhlo vrcholu v roce 2019.

Bohužel, ačkoli byl Neumann skvělý obchodník a řečník, nebyl příliš dobrý ve škálování společnosti a řízení zaměstnanců. Legendární se stalo jeho chování k podřízeným. Některým investorům se nelíbil extravagantní styl řízení korporace. Několik zaměstnanců mělo být například propuštěno, protože je Neumannův partner po pár minutách rozhovoru neměl rád "aura". Ne všichni byli také spokojeni s tím, že když společnost oznámila 7% snížení pracovních míst, zorganizoval Adam Neumann integrační setkání.

Gulfstream GS650. Zdroj: wikipedia.org

Neumann byl v následujících letech nespornou hvězdou, ale v roce 2018 se v jeho image začaly objevovat první trhliny. V roce 2018 cestoval ze Spojených států do Izraele na pronajatém letadle Gulfstream G650. Podle The Wall Street Journal strávil Neumann a jeho přátelé let kouřením marihuany. Posádka letadla našla krabici se zelenými bylinkami a majitel tryskáče se rozhodl vrátit do USA. V důsledku toho si musel Adam Neumann údajně rezervovat samostatný let z Izraele do Spojených států.

Nakonec byl Neumann požádán, aby rezignoval na svou pozici, protože některým investorům se pozice „dítěte“ jako generálního ředitele nelíbila. 29. září 2019 The Wall Street Journal uvedl, že někteří ředitelé WeWork (napojení na finanční investory) požádali Adama Neumanna, aby odstoupil z funkce generálního ředitele.

Problém byl i v tom, že při provádění IPO V roce 2019 vyšly najevo různé zajímavosti. Například, některé z nemovitostí pronajatých WeWork patřily... našemu hrdinovi. Jde o teoretický střet zájmů? Ne nutně, ale znechucení stále zůstalo. Skutečným hitem však bylo kreativní vytěžení peněz z firmy. Například: WeWork se měl přejmenovat na We, práva na název a logo byly zakoupeny od We Holdings za 5,9 milionu dolarů. Celá záležitost je o to zajímavější, že vlastníkem We Holdings byl mimo jiné… Neumann. Nyní se nad tím zamysleme: jste milionář, možná dokonce miliardář. Opravdu potřebujete tímto způsobem vybírat peníze? Nemůžete prostě požádat dozorčí radu o zvýšení platu nebo odměnu za výkon? Nakonec byl generální ředitel nucen transakci zrušit. Nakonec 24. září 2019 Adam Neumann odstoupil a jeho nástupci se stali Artie Minson a Sebastian Gunningham.

Nemocenská a nový život

Není však snadné vyhodit člověka, který má velký podíl na hlasovacích právech (Neumann měl hlasovací preferenční akcie). Odchod zakladatele WeWork nakonec stál hodně. Na základě dohody získal téměř 300 milionů dolarů (včetně mj. za poradenské služby). Softbank navíc souhlasila s odkupem části akcií Neumanna v případě IPO. Stalo se tak v roce 2021. Za balík akcií obdržel přes 480 milionů dolarů v hotovosti. Podle výpočtů agentury Bloomberg Po odchodu ze společnosti vydělal Adam Neumann přibližně 770 milionů dolarů. Není to špatné pro společnost, která se stala bezcennou pouhé dva roky po IPO. Dá se tedy říci, že bývalý CEO WeWork tvrdě vyjednával se Softbank a dokázal na firmě vydělat více než japonský investiční holding. To je docela úspěch.

Po dobrodružství s WeWork Adam Neumann nepřestal hledat investory, kteří by věřili v jeho schopnosti a chtěli s ním navázat spolupráci. Na internetu se v roce 2022 objevily docela zajímavé informace. Pak Andressen Horowitz (velmi slavný fond) investoval do Neumannovy nové společnosti. Byl to on Flow, která působila na realitním trhu. Ve stejném roce se objevila informace, že Adam je pozadu průtokový uhlík, což je startup fungující jako platforma věnovaná tokenizaci obchodování s uhlíkovými kredity. Budou nové projekty dalším propadákem? Nebo Neumann dokáže, že příběh WeWork je pracovní úraz? Uvidíme za pár let.